La crisis económica no solamente ha estado haciendo que, en el mundo llamado "desarrollado" empiece a escasear el pan, sino también, el circo; sobre todo, ha sido en EUA donde, primero, se amenazó con el estallido de una huelga en la NFL, ante el descontento generado entre los jugadores y las intenciones de los dueños de los clubes de aumentar la temporada a 18 jornadas, esto es, dos más de las actuales que conforman el campeonato anual mas aparte los partidos amistosos de la pre-temporada, sin modificar sus condiciones de trabajo, pero ha sido en la NBA, la liga de básquetbol profesional de mayor nivel del mundo, donde estalló un problema laboral que hasta la fecha, no ha tenido solución, ni siquiera porque Obama ha solicitado a jugadores y directivos que se pongan de acuerdo y no se cancele el campeonato 2011-2012 de la disciplina.
A primera vista, resulta casi insultante o irreal los reclamos de jugadores profesionales de un deporte que cobran millones de dólares a cambio de botar una pelota y meterla en unos aros situados a ambos extremos de una pequeña cancha de madera; igualmente parece escandaloso que en las ligas profesionales de muchos otros deportes: el mismo béisbol estadounidense, el fútbol soccer europeo y otros más, se manejen ingentes sumas de dinero para el pago de individuos que tienen habilidades físicas que les hace idóneos para estas competiciones y que, en muchas ocasiones, no tienen ningún nivel de estudios profesionales ni exhiben un gran nivel intelectual, mientras que muchos profesionistas, tras años de estudio, desvelarse, levantarse temprano, stress, llegar puntualmente al trabajo, tomar cursos de capacitación y partirse el lomo, jamás ganarán en su vida lo que un Lionel Messi, un Kobe Bryant o un Roger Clemens han ganado en solo un año de jugar un deporte.
Esto es relativo, sin embargo; la justificación de salarios tan elevados radica en que estos deportes exigen ciertas aptitudes físicas que se eclipsan con el simple final de la juventud, por lo que el periodo de actividad de alto nivel , por ejemplo, de un futbolista profesional irá de los 16 o 17 a los 35 años de edad; posteriormente vendrá el retiro. En un basquetbolista, se tiene que generalmente sus carreras en la NBA suelen comenzar a los 23 años, recién salidos de la Universidad, y terminan hacia los 35 o 36 años, aunque ha habido casos excepcionales de jugadores que se retiran hasta los 40 o 42 años. En el béisbol, el deporte es más pausado e implica un desgaste físico menor; aún así, los reflejos y la vista, tan importantes para su desempeño, empiezan a flaquear al acercarse la cuarentena, por lo que es la edad de retiro; en el fútbol americano o el rugby, aunque también se dan casos de veteranos, el desgaste físico es mucho mayor, lo mismo que el riesgo de lesiones y de lesiones graves además, por lo que la dedicación a esos deportes no puede ser prolongada.
De igual manera, se señala que el deportista profesional no es ningún improvisado ni practica el deporte por hobby como la mayoría de las personas o por hacer ejercicio: es su trabajo, y el deporte de alto rendimiento implica también horas de estudio y de práctica, de diseño de estrategias y planteamientos ofensivos y defensivos. Ha habido muchos grandes jugadores y entrenadores en los diversos deportes que han tenido una gran capacidad intelectual y la han aplicado para el desarrollo de su actividad deportiva: piénsese en un Jorge Valdano o en un Zidane en el fútbol, o en Michael Jordan en el basketball o Joe Montana, y por supuesto, un gran estratega y motivador como Vince Lombardi en el Fútbol Americano.
En el caso de EUA, además, el deporte es una verdadera carrera que se desarrolla a la par de la académica pues el sistema educativo, así como está diseñado para la educación en ciencias y humanidades, tiene aparejada la formación deportiva en serio, con miras al profesionalismo: las escuelas desde nivel básico tienen equipos deportivos, de ahí se salta a la Universidad, que cuenta con la NCAA, o ligas universitarias de los principales deportes, de donde son seleccionados los jugadores para entrar a los equipos profesionales.
En el caso del Fútbol Americano,es entendible la postura de los Jugadores que casi van a huelga antes del inicio de la temporada; para empezar, es un deporte en el que, a diferencia de la NBA, no todos son pagados con sueldos millonarios: las estrellas generalmente son los quarterbacks, los receptores, los corredores y en ocasiones los linebackers, pero existe un gran número de "jugadores domésticos" que hacen el trabajo pesado: como los linieros ofensivos, los defensivos, los centros, que protegen a las estrellas para que ellos hagan las anotaciones. Muchas veces los años de actividad en un deporte de contacto tan pesado tienen sus secuelas y se requiere de un sistema de seguridad social que les permita atención médica y una pensión para atenderse de lesiones que tal vez les impida realizar una actividad física al 100% tras dejar el deporte.
Por otro lado, en muchas ocasiones, los jugadores profesionales carecen de libertad contractual a diferencia de los trabajadores normales: al salir de la Universidad, en EUA, sobre todo en los casos de la NBA y la NFL, los jugadores son seleccionados por los clubes, casi sin que ellos puedan decidir el aceptar ofertas de trabajo escogiendo entre los distintos equipos. En el caso del Fútbol Soccer, en México en el periodo entre temporadas se ha dado el famoso "tianguis de piernas" mediante el cual los equipos se compran y venden entre sí a los jugadores, ya cuando el jugador ya se encuentra en la etapa final de su carrera, entonces le dan una carta mediante la cual le dejan a salvo sus derechos para que el decida contratarse libremente, convirtiéndose así en un "agente libre"; por supuesto en esas prácticas entra mucho la figura del promotor que hace negocios con los clubes y se queda con una buena tajada de lo que recibe uno u otro, o el jugador mismo, por su transferencia. Huelga decir que la figura del "promotor" es nefasta y es una causa de la sobrevaloración del futbolista mexicano y del estancamiento de ese deporte en nuestro país en la mediocridad.
En Europa pasaba esto hasta hace 10 años, en que se determinó por la Corte Europea de derechos Humanos, en una sentencia, conocida como la "Ley Bossman", la libertad contractual para el deportista profesional, nacida de un jugador belga de fútbol que demandó la violación a sus derechos cuando fue transferido contra su voluntad de un equipo a otro: actualmente, en el seno de la Unión Europea se respeta la libertad de los jugadores de contratarse con el club que consideren más conveniente, lo que ha redundado que se eleve la competitividad de las ligas en varios países, y no ocurra, como sucedía en los años 80 y para atrás, que de repente la liga italiana era la de más alto nivel, luego, la española, a veces, la alemana o la inglesa; hoy por hoy, las estrellas se reparten más o menos igualitariamente entre esos campeonatos.
Igualmente, algo que existe en esos otros países, y que podemos ver ahora en el caso de la NBA es el derecho a la asociación profesional o a la conformación de sindicatos, cosa que en México ha quedado siempre en proyecto... el sindicato es algo que puede ser tanto positivo como negativo, tanto en el deporte como cualquier otra actividad, donde como sabemos, hay un negro historial de líderes corruptos y no sólo en México: Hoffa en EUA todavía muestra su negra sombra sobre el panorama laboral norteamericano, como Napoleón Gómez Urrutia, Elba Esther Gordillo y demás lo hacen en nuestro país.
Pero en el caso de la NBA, independientemente de que parezca una posición injusta de los jugadores, convertidos en amos y señores, niños mimados que reciben enormes cantidades de dinero no solo de los clubes en concepto de sueldos y prestaciones, sino de patrocinadores por publicidad, apariciones en TV, y hasta en el cine, que pretenden doblegar a los dueños de los clubes, precisamente y a los directivos del basketball a ceder a todas sus demandas, están mostrando una idea interesante y que podría asentar un precedente sobre la organización del deporte, tanto en EUA como en el resto del mundo.
Hasta ahora, el deporte se ha organizado de una forma piramidal y monopólica: de cada deporte, en cada país, solo puede haber una federación, como en el caso de EUA lo es la NBA, estas federaciones, a su vez, constituyen confederaciones regionales o continentales de su disciplina y estas a su vez constituyen la federación internacional: la FIBA en el caso del Basketball, la FIFA en el caso del Fútbol, y éstas a su vez, se encuentran subordinadas al Comite Olímpico Internacional (COI), máximo órgano rector del deporte mundial.
Ahora, resulta que los jugadores norteamericanos han decidido demandar a la NBA por prácticas monopólicas, algo que no es nuevo en EUA, pero probablemente tendrá ahora una mayor repercusión.
Ya en los años 70, se intentó crear una federación alternativa a la NBA que fue la American Basketball Association (ABA) pero en 1976 se fusionó con la primera, tras una serie de disputas legales, en el seno del Fútbol Americano algo similar ocurrió con la USFL en los años 80, pero también desapareció ante la NFL, federación "legítima" del deporte de las tackleadas en nuestro vecino del norte. Hoy en día, los jugadores están demandando que esto son prácticas monopólicas, y cabría preguntarse si no tienen razón: aunque las federaciones están constituidas como organizaciones sin fines de lucro, Asociaciones Civiles en el caso del Derecho Mexicano, es claro que eso no es más que una formalidad piadosa y en realidad se trata de negocios muy pero muy lucrativos y que como diría Joao Havelange, venden un producto de entretenimeinto para las masas que es el deporte, sea la FIBA, la FINA (Natación) o la FIFA, y el mismísimo COI, todos venden un espectáculo que es el deporte y de él se obtienen enormes sumas de dinero; por lo que, en realidad, realizan actividades empresariales que, hasta ahora, se han encontrado desarrollando sus actividades como monopolios amparadas en vacíos legales y en que al ser asociaciones no lucrativas no realizan empresas mercantiles sujetas a la regulación en materia de libre competencia, además de que el deporte, mundialmente es un campo de competencia exclusiva de particulares, pues si los gobiernos intervienen en la regulación o control de las fedraciones deportivas, éstas son desafiliadas de inmediato de las organizaciones y competiciones internacionales.
Habría que preguntarnos si este monopolio del deporte ejercido por estas entidades no ha tenido que ver con la enorme corrupción del mismo, aunque, bueno, en el caso del Box, tenemos varias federaciones internacionales enfrentadas entre sí, como el Consejo Mundial de Boxeo, la Federación y la Asociación (CMB, AMB, FMB) y la única que tiene reconocimiento por el COI es la Federación Mundial de Box Amateur, y nada de esto ha evitado que sea, probablemente, el deporte más sucio y corrupto de todos, sin más, véase lo ocurrido en la última pelea de Márquez contra Pacquiao...
El Derecho del Deporte, es así, una disciplina en construcción, que se está edificando a base de precedentes como el de la "Ley Bossman" y habrá que ver en qué termina este conflicto, que ha llevado a que los clubes de basketball hayan declarado el paro evitando someterse a los jugadores; como sea, la resolución que emitan los tribunales norteamericanos será importante. Estemos atentos a ella.
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